在早期板式熱交換器大多用于牛奶滅菌或啤酒的加工中。目前已作為緊湊的換熱設備，大量應用于工業中。通過應用實踐，人們逐漸對它的優越性有了更深的認識。隨著應用領域的擴大和織造技術的進步，板式熱交換器已成為很重要的換熱設備。日常生活中取暖用的暖氣散熱片、汽輪機裝置上的冷凝器和航天火箭上的油冷卻器等，都有熱交換器的存在。它還廣泛應用于化工、是有、動力和原子能等工業部門。
板式熱交換器的發展已經歷經了100多年的歷史。1878年德國就有了這方面的研究成果。我國對板式熱交換器的研究始于60年代。1965年，蘭州石油化工機器廠根據一些資料設計、制造了我國首臺板式熱交換器。目前，我國板式換熱器廠家已發展為上百家，年生產80000臺以上，應用領域也在逐步擴展。
板式熱交換器的優點：傳熱系數高，對數平均溫差大，NTU（濁度）大，耐溫承壓能力強，占地面積小，重量輕，污垢系數低，清洗方便等。它的作用是以熱量交換為目的，在化工行業中的應用既可以是在一定時間內交換一定數量的熱量；也可以是以回收熱量為目的，用于余熱利用；也可以是以保證安全為目的，紡織溫度升高而引起壓力升高造成某些設備被損壞。
傳統的熱交換器存在占地面積大，換熱效率低，需要較大的傳熱溫差，易結垢等缺點，不適合大換熱量的情況下使用，也不適合在化工行業中大量使用。板式熱交換器的傳熱效率、溫差小，抗污防結垢能力強，傳熱系數高，能夠適應臨界負荷高的場所，技術上越來越成熟，以后的應用也會更加廣泛。
總之，板式熱交換器在化工行業有著多種多樣的應用，目前地位已占據極大意義，發展必然是走向多元化的行列。
